Законодательно в Российской Федерации закреплены три вида высших учебных заведений, которые могут выдавать своим выпускникам диплом о получении высшего профессионального образования. К ним относятся институты, университеты и академии.

Институт – это учебное заведение высшего профобразования, которое проводит обучение слушателей по конкретной специальности, практически всегда профильной (примером может служить медицинский институт, пединститут и т.п.). Кроме данной деятельности, институты могут осуществлять различные научные разработки.

Университеты относятся к классическому типу учреждения образования. Университетские программы разнообразны и готовят специалистов по различным специальностям. В то же время в России существуют и узкопрофильные университеты (пример - технический университет). Университет представляет собой учебное заведение в более широком понимании и может включать в себя институты (например, институт права может входить в классический университет).

Для получения права на соответствующее название, за университетом и институтом должны быть официально признаны научные открытия, в их стенах должны вестись научные исследования в различных областях.

Академия – высшее учебное заведение с самой узкой направленностью. Сфера деятельности академий состоит из обособленных специальностей, которые смежны и связаны одна с другой. Это может быть Академия госслужбы, Академия права, Академия МВД и т.д.

Разница в направленности между академией и институтом либо академией и университетом не должна пугать будущих студентов. Различия состоят только в обширности деятельности и специфике функционирования. Законодательно все виды высших учебных заведений имеют одинаковые права и статус. Дипломы всех трех типов ВУЗов одинаковы и имеют статус дипломов государственного образца при наличии у ВУЗа аккредитации.

Только дипломы таких вузов могут обеспечить выпускника ВУЗа работой в государственных учреждениях и бюджетных организациях. Отсутствие диплома государственного образца поставит крест на планах поступления в аспирантуру.

Только аккредитованные ВУЗы наделены правом создавать военные кафедры и предоставлять право на отсрочку своим слушателям от службы в армии.

Право на выдачу дипломов о высшем образовании государственного образца не зависит от формы собственности ВУЗа. Главное, чтобы у такого учебного заведения имелась аккредитация и лицензия.

Именно поэтому, действительные (не истекшие по сроку) свидетельство об аккредитации и лицензия являются подтверждением того, что ВУЗ имеет право на выдачу дипломов государственного образца.

Аккредитацию и лицензирования должны проходить и филиалы ВУЗов. В лицензии должен быть перечислен перечень специальностей, по которым разрешено вести подготовку специалистов.

ВУЗ в своей лицензии не имеет права ссылаться на лицензию другого высшего учебного заведения.

ВУЗам, не имеющим аккредитации, предоставлено выдавать диплом о высшем образовании собственного образца.